Beneficios de las mascotas para la salud mental
Por Damaris M. Claudio Rosario, PhD, MA, BA
Hay un dicho muy conocido que dice “El perro es tu mejor amigo”, y este dicho hace énfasis a la esencia de la relación tan especial que establecemos con nuestras mascotas. Ya sea un perro, un gato, un conejo, entre otros, las mascotas se convierten en compañeros fieles, son confidentes leales y fuentes de alegría y apoyo emocional. En este artículo, mencionaremos información relevante sobre cómo la mascota puede brindar beneficios en nuestra salud emocional.
¿Cómo las mascotas pueden ayudar nuestra salud mental?
Tener una mascota puede proporcionar una amplia gama de beneficios para nuestra salud mental. Muchos consideramos a nuestras mascotas como miembros de la familia. Se ha estudiado que la interacción con mascotas puede reducir el estrés, disminuir la ansiedad y mejorar el estado de ánimo. De igual forma, se ha encontrado que las mascotas fomentan el bienestar emocional al proporcionar compañía y apoyo incondicional.
La Asociación Americana de Psiquiatría (APA por sus siglas en inglés) compartió en marzo 2023 los resultados de una encuesta que realizaron sobre las mascotas. En los hallazgos se encontró que principalmente los dueños de perros y gatos indicaron que las mascotas tienen un impacto positivo en su salud mental como:
Ayudando a reducir el estrés y la ansiedad
Proporcionando amor y apoyo incondicional
Ofreciendo compañía
Proporcionando una presencia de calma
Siendo verdaderos amigos
Interesantemente la Asociación Americana del Corazón han presentado información sobre los beneficios de las mascotas. En una encuesta sobre el envejecimiento saludable, participantes adultos mayores de 50 años con mascotas mencionaron los siguientes tres beneficios principales en su salud: menos estrés, mejor sentido de propósito y mejor conexión social.
¿Qué debo considerar si tendré una mascota?
Si está pensando en adquirir una mascota primero es importante considerar algunos aspectos. Uno de ellos es el espacio disponible en el hogar ya que algunas mascotas necesitan espacios amplios. Por otro lado, en el aspecto financiero, se debe pensar en gastos como alimentos, juguetes, visitas veterinarias, entre otros. Por último, un aspecto fundamental para considerar es la responsabilidad de cuidar a una mascota, ya que implica tiempo y toda la atención que requieren.
En ocasiones se observa que personas regalan mascotas a seres queridos sin tomar en cuenta si serán responsables con la mascota o si tienen los recursos para su cuidado y atención. Si en su familia se adquiere una mascota es una excelente oportunidad para que todos los miembros de la familia conozcan y asuman el rol de responsabilidad proporcionando el amor, el cuidado y el ambiente adecuado para la mascota. Si desea adoptar una mascota, existen varias opciones de lugares como:
Refugios y centros de adopción de animales locales
Organizaciones de rescate de animales
Sitios web de adopción de mascotas
Diferencias entre mascotas de apoyo emocional y mascotas de servicio
Es importante distinguir entre las mascotas de apoyo emocional y las mascotas de servicio. La Red Nacional de la Ley de Americanos con Discapacidades (ADA por sus siglas en inglés) indican que según el Título II y el Título III de la ADA, un animal de servicio significa cualquier perro entrenado individualmente para trabajar o realizar tareas en beneficio de una persona con una discapacidad, incluida una discapacidad física, sensorial, psiquiátrica, intelectual u otra discapacidad mental.
En cuanto a un animal de apoyo emocional la Red Nacional del ADA indica que según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD por sus siglas en inglés) define que un animal de apoyo emocional es cualquier animal que brinda apoyo emocional para aliviar uno o más síntomas o efectos de la discapacidad de una persona. Los animales de apoyo emocional brindan compañía, en ocasiones ayudan con la depresión, la ansiedad y algunas fobias, sin embargo, no tienen un entrenamiento especial para realizar tareas que ayuden a las personas con discapacidades.
Existen organizaciones como el Servicio Nacional de Registro de Animales que brindan asesoramiento y orientación sobre los requisitos, derechos y responsabilidades asociados con las mascotas de apoyo emocional, para más información visite su página web: www.nsarco.com
Área Laboral “Pet-Friendly”
Algunas organizaciones reconocen los beneficios en la salud que traen las mascotas y han desarrollado políticas para que los empleados puedan llevar a sus mascotas, principalmente perros a los lugares de trabajo. La Asociación Americana del Corazón reportó que un lugar de trabajo que admite mascotas también ayuda a aumentar la retención, mejor productividad, satisfacción laboral y reducción de estrés en sus empleados. También mencionaron diferentes maneras en que los lugares de trabajo pueden desarrollar políticas en la empresa que incluyan las mascotas como, por ejemplo:
Modificar los horarios para que los trabajadores puedan cuidar a sus animales
Brindar oportunidades para que el personal se ofrezca como voluntario en refugios de animales
Proveer seguros para mascotas
Tener licencia por duelo durante la pérdida de una mascota
Si es usted personal administrativo o de recursos humanos en su área laboral es recomendable estudiar los beneficios del desarrollo e implementación de estas políticas.
Cómo Buscar Ayuda Para Salud Mental
La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) ofrece programas que ayudan a las personas que necesiten servicio para su salud mental, al igual que a sus familiares y cuidadores. Contacte a NAMI llamando al teléfono 1-800-950-6264 o visite su página web para más información: NAMI.org para más información acerca de los programas de apoyo.
En momentos de crisis la Línea Nacional para la Prevención del Suicidio y Crisis ofrece ayuda. Puede llamar o enviar mensaje de texto al número 988, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. De ser una emergencia, debe llamar al 911.
Conoce más Sobre el Tema
El pasado jueves 25 de mayo el Dr. Felix Torres, Psiquiatra Clínico y Forense, compartió información sobre el tema de las mascotas y la salud mental en el programa “Sin Salud Mental, No Hay Salud”. Los invitamos a ver la grabación del programa visitando la página oficial de El Mundo Boston en Facebook o a través del canal de YouTube: www.youtube.com/ElMundoBostonTV
Sintonice el Próximo Programa “Sin Salud Mental, No Hay Salud”
El Mundo Boston está comprometido en promover la salud mental y crear conciencia sobre temas del bienestar emocional. El jueves 8 de junio a las 5:00 p.m. el Doctor Torres estará discutiendo la salud mental LGBTQ+ en celebración del mes del Orgullo LGBTQ+.
***
Damaris M. Claudio Rosario, PhD, MA, BA es psicóloga especialista en el área industrial/organizacional. Posee más de 10 años de experiencia trabajando en el campo de capacitación en el desarrollo organizacional y varios años como profesora universitaria en Puerto Rico, Texas y modalidad Online. Al presente la Dra. Claudio se desempeña como profesora asistente del Departamento de Psicología en la Escuela de Ciencias del Comportamiento en Ana G. Méndez University. Obtuvo su bachillerato en psicología en la Universidad de Puerto Rico Recinto de Cayey y sus grados de maestría y doctorado en el Recinto Metropolitano de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.
